It was during the Roman period that the first Hebrew communities settled in Spain, forming part of the Original Diaspora that spread to every corner of the Roman Empire. All other versions are simply ridiculous legends. By the fourth century of our era, when the Council of Elvira was held, the Jewish population of the Peninsula was considerable and entertained friendly relations with the Christians.
From the point of view of the physical limits of 'Jewish Spain', these embraced the whole country. For more than a thousand years there were Sephardim communities the length and breadth of the Iberian Peninsula. The map included in the prospectus published in honour of the Spanish edition of the monumental work by Titzahak Baer; "The History of the Jews in Christian Spain", shows that in 1474, that is, almost twenty years before the date of the
Expulsion (1492), large and small Jewish communities were to be found throughout the major part of the Peninsula. For generations there were thriving communities in Muslim and Christian Spain: in Cordova, Toledo, Seville, Malaga, Granada, Ciudad Real, Valencia, Barcelona, Gerona, Saragossa, Tudela, Palma de Mallorca and other places.
Sus juderías no eran una residencia forzada o ghetto —barrio judío cerrado— sino un barrio abierto como lo tenían también otros grupos de población. Las juderías de Córdoba y Toledo han conservado un recuerdo inconfundible en las callejuelas que rodean a sus antiguas sinagogas. Estas dos ciudades fueron a lo largo de la Edad Media otros tantos centros preferentes para la convivencia de las culturas árabe, cristiana y judía.
El siglo X marca en realidad los comienzos de lo que se da en llamar la Edad de Oro del judaísmo español. A mediados de este siglo, en pleno período califal, los judíos de Al Andalus gozaban de una situación socio política que les permitía cultivar las letras y las ciencias. En el corazón mismo de la centuria funcionaba en Córdoba una escuela judía de estudios talmúdicos. En el siglo XII Córdoba era el lugar más adecuado para la venta de libros mientras que Sevilla lo era para la de instrumentos musicales.
Toledo fue durante los siglos XII y XIII uno de los centros culturales de mayor riqueza de Europa. Durante el reinado de Alfonso X el Sabio (1252-1284) se crearon equipos de traductores que configuraron una auténtica Escuela. A través de sus trabajos, la Europa medieval enlazaba con el mundo árabe y la literatura hebrea alcanzó una cohesión y un esplendor no superados por la originada en las comunidades judías establecidas en otros territorios europeos. Arabes y judíos conocieron e incluso mezclaron sus respectivas culturas; ambas se enriquecieron con las formas y los temas contenidos en la otra. El Cristianismo, el Islam y el Judaísmo coexistieron y, en épocas, convivieron en la ciudad toledana. Sus calles están hoy orgullosas de la configuración arquitectónica dejada por aquella época.
The Jewish quarters were in no sense enclosed ghettos, but, rather, open ones like those inhabited by the other groups of the population. Those of Cordova and Toledo retain today their unmistakable Hebrew flavour in the narrow streets that surround their ancient synagogues. These two cities were flourishing centres, in the Middle Ages, of Arab, Christian and Jewish co-existence, and harboured prosperous Hebrew communities.
The 10th century marks the beginning of what has been called the Golden Age of Spanish Judaism. In the middle of the century, when the caliphs of Cordova were at the height of their power, the Jews of Andalusia enjoyed a socio-political position that allowed them to cultivate literature and the sciences, and in the city there was at this time a Jewish school devoted to the study of the Talmud. In the 12th century Cordova was the leading centre for the sale of books, while Seville specialised in that of musical instruments.
During the 12th and 13th centuries Toledo was one of the most extraordinary centres of culture in Europe. Under the reign of Alfonso the Tenth, known as The Wise (1252-12841, there was set up a School of Translation whose versions linked mediaeval Europe with the Arab world, while at the same time Hebrew literature acquired a cohesion and splendour not surpassed by that existing in any of the Jewish communities in the rest of Europe. Arabs and Jews came to know each other's
cultures, often intimately, and both were mutually enriched by the contact of different themes and techniques. Christianity, Islam and Judaism co-existed in Toledo, sometimes in particularly close harmony. And the configuration of the city's streets today bears proud witness to the architecture left by that period.
Es suficiente si señalamos las figuras destacadas en la vida espiritual y activa, tales como Yehuda Ha-Levi, Shlomo Ibn Gabirol, Samuel ibn Nagrella, Abraham ibn Erza, Dunash Labrat, Haadai ibn Shaprut, Isaac Abravanel, Nahmanides, Samuel Haleví, Abraham Zacut y el 'Aguila Grande', que fue MAIMONIDES. En el año 1985 se cumplieron 850 años de su nacimiento en la Ciudad de Córdoba.
Así, se justifica todo aquól que alega que no se puede comprender a España sin este triángulo formado por estas tres culturas.
Las instituciones de caridad y las cofradías eran un servicio social de importancia fundamental en la comunidad judía. No se trataba sencillamente de una pequeña ayuda a los indigentes, sino de un servicio de ayuda mutua y en cierto modo de un seguro social. La beneficencia judía cuidaba de establecer y sostener hospitales, de visitar a los enfermos pobres y ayudarles, de enterrar a los muertos y de redimir a los cautivos.
La sinagoga era el corazón mismo de la comunidad. No correspondía exactamente a la iglesia, en el sentido de que no era exclusivamente un lugar para la oración. El gobierno autónomo de la comunidad se centraba en ella. El Bet Din (tribunal) funcionaba en urn anexo de la sinagoga. Los juramentos se pronunciaban delante del arca de la Tord y las resoluciones y ordenanzas comunales se proclamaban desde el púlpito.
It will enough to mention here the outstanding figures in the intellectual life of those times, men such as Yehuda Ha-Levi, Shlomo ibn Gabirol, Samuel ibn Negrella, Abraham ibn Ezra, Dunash ibn Labrat, Haadai ibn Shaprut, Isaac Abravenel, Nahmanides, Samuel Haleví, Abraham Zacut and the incomparable Maimonides, the 850th anniversary of whose birth was celebrated in Cordova in 1985.
On the basis of these names alone we can see the justification for maintaining that it is impossible to understand Spain without taking account the co-existence of the "three cultures'
The charitable institutions and the guilds constituted a social service of fundamental importance in the Sephardim communities. It was not a question simply of providing a little help for the poor, but of a mutual-aid service and even of what we may call social security. The Jewish welfare system set up and maintained hospitals, saw to the visiting and alleviation of the indigent sick, buried the dead and redeemed captives.
The synagogue was the heart of the community. It did not correspond exactly to a church, in that it was not exclusively a place for prayer. The autonomous government of the community was centred on it: the Bet Din (court) sat in an annex of the synagogue; oaths were sworn before the ark of the Torah; and community resolutions and dispositions were proclaimed from the pulpit. There, too, were pronounced excommunications and issued exhortations concerning civil life. The Spanish synagogues
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Allí se pronunciaban excomuniones y se hacían exhortaciones relacionadas con la vida civil. Las sinagogas españolas eran espaciosas y estaban sostenidas por altas columnas y adornadas de ricas inscripciones en hebreo, con frisos y fachadas en varios colores. El interior estaba bien iluminado, pues se consideraba que la luz del sol favorecía el recogimiento. Para los servicios nocturnos, había gran numero de lámparas y centenares de velas. A los lados de los muros había frecuentemente bancos de piedra.
Los judíos de España no eran nunca un elemento pasivo de la población. No podríamos darnos idea clara de su situación, sin tener en cuenta sus ideales y la posición que ellos mismos se designaban en la sociedad española medieval. Aunque los reyes y la Iglesia se empeñaban en ponerles cortapisas cada vez mayores en el libre disfrute de la ciudadanía, ellos no dejaron de considerarse hombres libres, sometidos a sus propias leyes, aunque limitados por fuerzas superiores. Los judíos eran libres de ir a donde quisieran y ni siquiera los reyes tenían el derecho moral o legal de privarles de esa libertad.
Desde la época de la dominación musulmana, los judíos vivían gobernados por un sistema legal propio. Ese estado de cosas no cambió esencialmente después de la
were spacious buildings. The roofs were supported on lofty columns adorned with lavish inscriptions in Hebrew, with friezes and facades in different colours. The interiors were bright, since it was felt that sunlight was conducive to prayer, and for the evening services there were numerous lamps and hundreds of candles. Along the walls were often placed stone benches.
The Sephardim were never a passive element of the population, and we would fail to gain a clear idea of their situation if we did not take into account their ideals and the position that they themselves sought to achieve in the society of the Middle Ages. Although the kings and the Church were at pains to curtail increasingly the Jews' unfettered exercise of citizenship, the latter never stopped considering themselves free men, bound by their own laws although of necessity subject to higher powers. The Jews were at liberty to come and go as they chose, and not even the kings had the moral or legal right to deprive them of this privilege.
From the time of the Muslim domination onwards the lives of the Sephardim were regulated by their own legal system. This situation did not change essentially after the Reconquest, for Christian Spain was also organised according to different legal arrangements for each group of the
populace. The law was not the same for a nobleman as for a priest, a burgher or a peasant. The country was run by often-conflicting local, Visigothic, roman and Canonical laws. This diversity was further complicated by a great number of charters
Reconquista, pues también la España cristiana estaba gobernada por diferentes sistemas legales para las distintas capas de la población. La ley del noble no era la misma que la del clérigo, del burgués o del campesino. El país estaba regido por leyes frecuentemente contradictorias de origen local, visigodo, romano y canónico. Esa diversidad se complicaba por el gran número de fueros o privilegios otorgados a los municipios y hasta a familias e individuos particulares. También las relaciones de la comunidad judía con el rey o con la población cristiana se regían por fueros individuales muy diferentes unos de otros y que podían modificarse sin previo aviso.
Cuando durante los siglos XII y XIII los reyes conquistaban una ciudad, daban a los judíos una fortaleza, o parte de ella, viñedos, campos, y todo lo que fuera necesario para que se estableciesen en el lugar. De esta forma los judíos cumplieron un papel importantísimo en la colonización de los territorios conquistados. Dividida como estaba España entre Castilla y Aragón, los judíos gozaban en ambos reinos de las mismas ventajas. La columna vertebral de la comunidad judía era la clase media de comerciantes y artesanos. Existía también una capa pequeña de judíos ricos, artesanos, que se dedicaban al arriendo de impuestos, la práctica médica, la comercialización de tejidos (draperos), así como algunos terratenientes en el sur del país; actuaban también los cortesanos y los prestamistas. Esta situación comenzó a deteriorarse a partir de 1348, después de la Peste Negra, si bien esto no se notó inmediatamente.
La situación se deterioró más aún con las guerras castellanas de los 7rastámara y las consiguientes tensiones sociales que acarrearon. Hasta que en 1391 estalló la gran oleada de matanzas y asaltos populares a juderías, que comenzaron en Sevilla y que se extendió por toda la Península. Muchos judíos fueron asesinados, y muchos otros obligados a convertirse al cristianismo. Comunidades enteras fueron destruidas. Los judíos se empobrecieron material y espiritualmente, cuando gran parte de su
or privileges granted to the municipalities and ever to families and private persons. The relations between the Jewish community and the king of the Christian population were also regulated by individual charters, which differed widely among each other and could be changed without previous notice.
When during the 12th and 13th centuries, and even in the 14th, the kings conquered a city, they used to grant the Jews a fortress (or part of one), vineyards, fields, and everything necessary to enable them to settle in the place. In this way the Sephardim played an extremely important part in the colonisation of the reconquered territories. Divided as Spain was between Castile and Aragon, the Jews enjoyed the same privileges in each kingdom. The spinal column of the Jewish community was the middle-class of merchants and artisans. There was also a small group of rich Jews, who devoted themselves to the collection of taxes, the practice of medicine and the commercialisation of textiles, as well as some landowners in the south of the country, some courtiers and money-lenders. The situation began to deteriorate from 1348 onwards, when the Bloch Death struck, although this did not become apparent immediately.
Things grew worse with the Castilian wars of the 7 astámaras and the social tensions these generated. Finally, in 1391, came the terrible wave of killings and mob assaults on the Jewish quarters, which began in Seville and spread throughout the peninsula. Many Jews were assassinated, and many others obliged to accept conversion th Christianity. Entire communities were wiped out. The Sephardim were impoverished both
élite social se convirtió. Desde entonces el judaísmo español vivió constantemente bajo presiones y crisis. Las incitaciones y el rencor no sólo fueron alimentados por el viejo odio, sino que a éste se agregaron los celos y la envidia por los "cristianos nuevos"; aquellos judíos que se convirtieron o fueron obligados a hacerlo, y que
ocupaban lugares destacados en la economía y la política.
La nueva situación no trajo un cambio en las ocupaciones de los judíos, pero sí en las posibilidades concretas de poder sustentarse de ellas. Asimismo, aumentó el control sobre ellos, sospechosos de alentar a los "nuevos cristianos" (los marranos) a seguir siendo fieles a su antigun fe.
Con el ascenso al trono de los Reyes Católicos (y la unión de Castilla y Aragón) triunfó la tendencia de unificación
económica y cultural en España. Todos los elementos "extraños" a esa tendencia debían ser eliminados. De esta forma, aquellos judíos que no adoptaron el cristianismo fueron expulsados. La expulsión se produjo en 1492. Los expulsados se establecieron en Portugal, pero por un tiempo limitado (hacia el año 1497); en Italia; en el norte de Africa, así como en países de Oriente. El Imperio Otomano fue la única potencia que recibió a los exilados con los brazos
abiertos. Desde entonces, y durante un largo período, ningún judío pisó tierra española. La expulsión de los judíos de España no significó el final de la unión de España con esta cultura, pues, por un lado, en la propia España el fermento judío continuó vivo a través de los conversos criptojudíos en familias y figuras ilustres de la política y las letras, y, por otro lado, fuera de la
Península, del mismo modo que España (levó a América su lengua y su cultura, así también la dispersión de los sefardíes expandió éstas inicialmente por la cuenca mediterránea y el mundo europeo y, finalmente, hasta los más lejanos confines del mundo.
materially and spiritually as the large majority of their elite became converts. From this moment Spanish Judaism was subject to constant pressures and crises. Nor were the provocations and rancour fuelled only by the old hatred, for to this was now added the jealousy and resentment felt towards the "New Christians", that is, those Jews who converted or felt obliged to do so, and who soon occupied important positions in the economic and political spheres.
The new situation did not mean a change in the occupations of the Jews, but it did in the Tatters' hopes of earning a living from them. At the same time they were subjected to much stricter controls and always suspected of trying to persuade the "New Christians" (the marranos or "pigs"I to remain true to their old faith.
With the arrival on the throne of the Catholic Kings, Ferdinand and Isabella (and the union of Castile and Aragon) came the triumph of the tendency towards an economically and culturally unified Spain. All elements "alien" to this tendency were henceforth to be eliminated. And so those Jews who refused to become Christians were expelled in 1492. The exiles settled in Portugal, but only very briefly (until 1497), in Italy, in the north of Africa and in various countries in the East. The Ottoman Empire was the only foreign power that received them with open arms. From this moment, and for very many years, no Jew stepped on Spanish soil.
The expulsion of the Spanish Jews did not mean the end of the link between Spain and the Jewish world, however: In the first place, the Jewish ferment continued alive in Spain
a
Sin embargo, los reyes católicos de España, dirigentes de la Iglesia y de la Nobleza, no tuvieron éxito cuando quisieron herir y destruir el corazón de la cultura de los judíos sefardíes en el sentido amplio de la Halajá o ley religiosa judía y de las leyes comunitarias, el idioma judeo-español, los refranes, las consejas, los cuentos, las canciones, romances y aún los alimentos, que vale nombrarles todos "perlas de España' Los expulsados salieron de las fronteras de España casi sin carga material, pero sí llevaron consigo la poderosa carga espiritual a los países de su nuevo exilio. Jamás en la historia de la humanidad se conoció un pueblo más leal que aquellos sefardíes, quienes, no obstante haber sido expulsados de su tierra, continuaron amándola hasta nuestros días y guardaron un recuerdo imborrable de lo que significó Sefarad paro muchas generaciones de sus ancestros. Estos "españoles sin patria"; como bien los llamara el Dr. D. Angel Pulido, supieron transmitir de padres a hijos el idioma, las costumbres y su lírica, lo que hace que hoy en día lleguen a nosotros enriquecidos por el tiempo y el espacio. Los habitantes de la España de nuestra generación se asombran y conmueven ante la existencia de este fenómeno, cuando se encuentran con judíos sefardíes en su tierra, en Israel o en cualquier otro lugar y se agrupan junto al tesoro judeo-español, en especial en el idioma, la música y la poesía.thanks to the crypto-Jewish families and to distinguished crypto-Jews in politics and literature; then, outside the boundaries of the peninsula, just as Spain took her language and culture to South America, so too did the dispersed Sephardim export theirs, first to the Mediterranean basin and to Europe and, later, to the furthest confines of the globe.
The Catholic monarchs of Spain, the hierarchy of the Church and the nobility failed in their attempts to wound and destroy the culture of the Sephardim, in the broad sense of the Halachan or Jewish religious law, the community laws, the Judeo-Spanish language, the proverbs, the legends, the stories, the songs, the ballads and oven the food, all of which can be termed veritable "pearls of Spain' The expelled Jews left Spain almost without material goods, true, but they took with them to the countries of their new exile spiritual and cultural equipment that was weighty indeed. Never in the history of mankind has there been a people more loyal than the Sephardim, who despite having been thrown out of their country continued to love it down to our own days and retained and indelible memory of what Sefarad had meant to so many generations of their ancestors. These "Spaniards without a Fatherland'; as Dr. Angel Pulido has called them aptly, succeeded in transmitting, from father to son, their language, customs and poetry, so that today these have come down to us enriched by time and space. Spaniards are amazed and moved by this phenomenon when they meet Sephardic Jews in Spain, Israel or wherever, and are deeply attracted by the rich Judeo-Spanish heritage, especially the language, music and poetry.
Aún en la mitad del siglo pasado llegaron a España algunos grupos aislados de judíos. Pero el retorno más significativo tuvo lugar durante el siglo XX, especialmente a partir de la Segunda Guerra Mundial. En las últimas generaciones la presencia judía en España aumentó desde los puntos de vista de su número y de su distribución geogr(ifica. Existen en la actualidad una docena de comunidades judías con un total aproximado de 12.000 almas. Al principio, se formaron concentraciones relativamente grandes en Barcelona, Madrid y Málaga, además de las dos antiguas comunidades de Ceuta y Melilla. Con el tiempo, debido en parte a la industria turística española, los judíos también se asentaron en Sevilla, Valencia, Alicante, Marbella y Torremolinos, así como en Palma de Mallorca y en las Islas Canarias. No hay duda de que también había judíos en las ciudades más pequeñas. Las comunidades más importantes tienen instituciones tales como la sinagoga, centro social, colegio de EGB, campamento de juventud y desarrollan actividades sociales, culturales, juveniles y asistenciales. Las más pequeñas se limitan a servicios religiosos en las fiestas importantes, muchas veces dirigidos por oficiantes destacados por las comunidades más estructuradas.
Although a few isolated groups of Jews returned to Spain in the 19th century, the most significant movement has occurred in our own, particularly from the time of the Second World War. Over the last few generations the Jewish presence in Spain has increased both numerically and in its geographical distribution, and at the moment there are twelve Jewish communities totalling aproximately 12,000 people. First there sprang up relatively large groups in Barcelona, Madrid and Malaga, as well as in the long-established communities in Ceuta and Melilla. Then, in due course, as a result in part of the growing Spanish tourist industry, Jews also settled in Seville,
Valencia, Alicante, Marbella and Torremolinos, as they did in Palma de Mallorca and the Canary Islands. There is no doubt that there are also Jews in smaller towns. The most important communities have institutions such as a synagogue, a social centre, an EGB ¡"General Basic Education") college and a kindergarten, and promote social, cultural, youth and assistance programmes. The smaller ones limit themselves to religious services during the important festivals, and these are often officiated by men designated by the more developed communities.
In December 1968, on the occasion of the inauguration of the new synagogue in Madrid, the Spanish Government promulgated a law revoking the Edict of Expulsion issued by the Catholic Kings.
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En el mes de diciembre de 1968, con ocasión de la consagración de la nueva sinagoga de Madrid, el Gobierno Español promulgó una orden por la que se revocaba el Edicto de Expulsión de los Reyes
Católicos.
Para terminar, la Península Ibérica fue hasta fines del siglo XIV, la patria relativamente estable de una buena parte de los judíos del mundo. Su nombre —Sefarad— dio origen a una de sus ramas, los sefarditas, en cuya cultura los rasgos de la España medieval tienen un peso notorio. Su idioma y su folklore arrancan directamente de los tiempos en que llegaron a desarrollar en España una civilización floreciente que influyó en la historia de Occidente más de lo que sería posible creer a primera vista.
La historia judía en España imprimió su sello en sus actuales habitantes cristianos. También en la percepción de su origen. Muchos se ven a sí mismos como descendientes de los 'judíos marranos o conversos'; que lo reconocen y lo confiesan abiertamente. Esta percepción encuentra expresión en las palabras del escritor y Presidente de la Asociación de Amistad España-Israel, Don Camilo José Cela, quien dijo en uno de sus viajes a Israel: "si hay un país en el mundo fuera de Israel, que en las venas de muchos de sus habitantes corre sangre judía, ese país es España'
Hacia el año 1992, se cierra un círculo de 500 años o una brecha abierta en 1492 con un reencuentro histórico que dará a
conocer, dentro de las celebraciones del quinto centenario del Descubrimiento de América, la aportación judía al siglo del descubrimiento y la expansión de la cultura sefardí tras la, expulsión de España.
Dr Abraham Haim
In conclusion: the Iberian Peninsula was until the end of the 15th century the relatively stable homeland of a large proportion of the Jews of the world. Its Hebrew name —Sefarad— gave rise to one of the branches of the Jews, the Sephardim, in whose culture the characteristics of Medieval Spain still play a vital part and whose language and folklore derive from a flourishing civilisation which influenced Western history more than might be apparent at first glance. At the same time, Spanish Judaism made its mark on the country's Christian inhabitants and the latter's posterity, many of whom today are glad to acknowledge themselves descendants of 'Jewish converts" (marranos). This awareness has been well expressed by the writer and President of the Spanish-Israeli Association of Friendship, Don Camilo José Cela, who said during one of his trips to Israel: "If there is a country in the world outside Israel where Jewish blood flows in the veins of its inhabitants, that country is Spain'
In 1992 a period of five hundred years will come fill circle —or, if we prefer, the gap opened in 1492 will close— with an historic reencounter: a reencounter that will make known, during the events celebrating the discovery of the New World, the Jewish contribution to that century and the spread of Sephardim culture after the expulsion.
Dr. Abraham Haim